Белоплечий орлан (Haliaeetus pelagicu. Это – единственный вид из числа гнездящихся в России на острове Старичков, - острове птиц. Он занесен в Красную книгу России. В течение всего времени, пока орнитологи исследовали о. Старичков, было зафиксированно гнездование лишь двух пар, поэтому, всего вероятнее, они размножались здесь и ранее. Прежде гнездо было расположено на Часовом, самом удаленном от острова (у западного берега): там сохранились остатки очень старых построек, оставленных лет 50 назад, и которые к настоящему времени успели зарости густым вейником. По крайней мере с 1986 г. белоплечие орланы живут в гнезде на кекуре Караульном, что вблизи северо-западного мыса.
Оба гнезда недоступны для обследования, но хорошо заметны как с берега острова, так и с моря. Жилое гнездо на Караульном представляет собой массивную постройку из крупных сучьев (как бы две или несколько слившихся гнездовых построек), протянувшуюся вдоль верхней кромки вершины кекура не менее чем на 3 м (вероятно, ремонтируя и подновляя старое гнездо, орланы время от времени чуть сдвигали постройку вдоль верхней поверхности скалы). Самая старая часть гнезда частично поросла травой.
Таким образом, белоплечие орланы размножаются на о. Старичков уже не один десяток лет и, по меньшей мере, 20 лет – на одной и той же скале. Для Камчатки – это рекордный срок из чий орланчисла установленных по продолжительности размножения на одном гнездовом участке и в одном и том же гнезде. Судя по количеству птенцов, белоплечие орланы на острове ежегодно откладывают по 2 яйца, на крыло поднимаются 1–2 молодые птицы.
Белоплечие орланы успешно гнездились на острове до 1998 г. включительно. Но с 1997 г. возле острова стали собираться маломерные суда, занимавшиеся прибрежным ловом терпуга. В 1998 г. здесь одновременно можно было видеть до 6–8 судов. Фактор беспокойства уже тогда был настолько велик (шум двигателей, крики людей и т. п.), что орланы не могли кормить птенцов.
Удивительно, но в тот год из гнезда все же вылетела благополучно одна молодая птица (одна, но не две, как обычно). В 1999 г. орланы пытались ремонтировать гнездо, но яйца, видимо, не отложили (или кладка погибла, во всяком случае, они ее не насиживали). Количество судов, промышлявших возле острова, возросло до 12– 15. Летом 2000 г. здесь постоянно находилось до 20 и более мотоботов, лодок, катеров, плотов. В условиях такого беспокойства о размножении орланов не могло быть и речи. В 2000 и 2001 гг. белоплечие орланы на о. Старичков не гнездились, хотя время от времени взрослые птицы и молодые из прошлых выводков здесь появлялись.
В 2002 г., после трехлетнего перерыва, белоплечие орланы вновь успешно размножались на кекуре Караульном. Их возвращение, видимо, объясняется уменьшением фактора беспокойства. Немного сократилось общее количество маломерных судов, выходивших на промысел в Авачинском заливе , но особенно заметно меньше их стало непосредственно возле о. Старичков в связи с сокращением здесь запасов одноперого терпуга. С тех пор пара орланов ежегодно ремонтирует гнездо и каждый сезон откладывает яйца. За первые 5 лет, с 2002 по 2006 г., молодые птицы успешно поднялись на крыло лишь четырежды (6 особей, т. е. в среднем 0,6 молодых в сезон). Этот показатель меньше характерных для вида на юго-восточной Камчатке.
7 июня 2006 г. мы застали на острове сразу 5 белоплечих орланов: две взрослые птицы на гнезде, две молодые в оперении прошлогоднего выводка и одиночную молодую в наряде 2 лет. Очевидно, покинувшие гнездо выводки по меньшей мере до года, или даже более того, способны держаться поблизости от родного гнездового участка (что подтверждается наблюдениями и в других районах Камчатки). 14 июня мы вновь оказались на острове: на этот раз, помимо взрослой на гнезде (и двух разновозрастных, но еще небольших птенцов, которых обогревал один из родителей), в районе острова в сопровождении чаек летала одна молодая особь. Взрослый орлан, хотя и проявлял осторожность, плотно прижимаясь к лотку при всяком активном движении и шуме, все же не покинул гнездо в течение 4 часов, пока мы учитывали морских колониальных птиц в присутствии еще нескольких маломерных судов. Следующий раз мы работали на острове почти весь световой день 6 июля 2006 г. Возле острова (в 100–300 м от гнезда) постоянно находилось от 3 до 7 судов, звучала музыка, вдоль берега неоднократно курсировали моторные лодки. Но взрослые орланы на глазах у туристов охотились на колониальных птиц, ощипывали тушки, носили их в гнездо, где хорошо были видны подросшие (в контурном пере) птенцы.
Такое поведение дает основание предполагать, что белоплечие орланы в данном случае адаптировались к фактору беспокойства в той его мере, каким он был представлен на тот период времени. Тем не менее, по итогам сезона 2006 г., на крылоподнялась только одна молодая особь, которую мы наблюдали 8 августа в сопровождении взрослой на берегу острова напротив кекура. Адаптация пары орланов к присутствию людей прогрессировала, и за последующие 3 сезона (2007–2009 гг.) гнездо ежегодно покидали уже по две молодых птицы. Успешность размножения стала высокой. Взрослые и молодые орланы с любопытством наблюдают сверху за людьми и плавсредствами, но не проявляют особого беспокойства. До 1997 г. основой питания белоплечих орланов на острове был северный одноперый терпуг и морские колониальные птицы (чаще всего моевка). Рыба в рационе орланов составляла в те годы в среднем 30– 35 %. В 2001–2002 гг. в связи с сокращением (из-за перелова) запасов некоторых донных и придонных видов рыб их доля в рационе сократилась до 20 %, а доля птиц – увеличилась.
Обычно белоплечие орланы добывают птиц непосредственно вблизи кекура, пикируя с вершины скалы в гущу поднявшихся в переполохе чаек и других птиц. Кроме того, мы наблюдали охоту орланов на линных каменушек, которые держались возле рифов, и на кайр, в огромном количестве плававших у берегов. Рыбу ловят на удалении до 2 км от острова. Иногда улетают на ближайший берег полуострова Камчатка. Чаще всего отдыхающих взрослых белоплечих орланов приходится наблюдать на заросших тра- вой мысах напротив кекура с гнездом. Несмотря на небольшую численность, белоплечий орлан играет важную роль в природном комплексе о. Старичков, как крупный хищник, поедающий в значительном количестве птиц, рыбу, крупных морских беспозвоночных и выброшенных волнами на камни морских животных.
